Melbourne Cricket Ground: Australiens idrottskatedral
Melbourne Cricket Ground, i Yarra Park öster om centrala Melbourne, är södra halvklotets största idrottsarena och hemvist för både den australiska cricketen och den australiska fotbollen. Officiellt utformad för 100 024 åskådare står MCG värd för Boxing Day Test, AFL-finalen, AFL:s Anzac Day-match och de stora australiska matcherna i den internationella cricketen — och har gjort så, i olika byggnadsfaser, sedan 1854. Läget syns på kartan.
En lång linje (från 1854)
MCG inrättades av Melbourne Cricket Club 1853-1854 och hör därmed till världens äldsta cricketplaner i obruten användning. Den första organiserade cricketmatchen på platsen spelades i september 1854. Den första matchen i de regler som var föregångare till Australian Football följde 1858. MCG stod värd för den allra första Test-matchen i cricketens historia, Australien mot England i mars 1877 (Australien vann med 45 runs), och förankrade därmed från start arenans centrala roll i den världsomspännande cricketkalendern.
Sommar-OS 1956
MCG var huvudarena vid sommar-OS 1956 i Melbourne — det första OS som hölls på södra halvklotet. Öppnings- och avslutningsceremonierna, friidrotten och fotbollsfinalen ägde alla rum på MCG, då med kapacitet på cirka 100 000 (höjd genom temporära platser till 120 000 vid invigningen). OS 1956 etablerade MCG:s rykte som mångsidig storarena utöver cricket och fotboll.
Boxing Day Test
Boxing Day Test — den internationella cricketmatchen dagen efter jul på MCG — är ett av cricketens grundpelarevenemang i den årliga kalendern. I sin moderna form spelas den sedan 1980 (med tidigare föregångare) och drar regelbundet öppningsdagspublik över 80 000 och sänds över hela cricketvärlden. Ashes-testet 2013 mot England drog 91 092 åskådare öppningsdagen — då rekord för en Test-match på arenan.
AFL-finalen
Australian Football Leagues Grand Final — Australiens största inhemska idrottsevenemang — spelas varje år på MCG den sista lördagen i september. Matchen har spelats här utan avbrott sedan 1902 (med sällsynta undantag under andra världskriget och under COVID-året 2020, då den flyttades till Brisbane). Finalen 1970 mellan Carlton och Collingwood lockade 121 696 åskådare — den största dokumenterade publiken någonsin vid ett australiskt idrottsevenemang, ett antal som det moderniserade, helt sittande MCG inte kan nå igen.
Great Southern Stand och den moderna ombyggnaden
Dagens MCG är resultatet av två stora ombyggnader: Great Southern Stand från 1992 ersatte de äldre södra gradängerna med en treradig modern läktare, och Northern Stand från 2002-2006 förnyade resten av anläggningen inför Samväldesspelen 2006. Resultatet är en sammanhängande skål med 100 024 sittplatser och vädersydd över nästan alla platser — en av världens mest fullbordade moderna storarenor. Members' Pavilion tillhörande Melbourne Cricket Club, med sin egen arkitektoniska identitet, är integrerat i den moderna stommen.
Anzac Day-matchen
AFL-matchen på Anzac Day mellan Collingwood och Essendon, som årligen spelats på MCG den 25 april sedan 1995, har blivit en av AFL-kalenderns mest följda affischer — och förenar den sportsliga rivaliteten med den nationella minnesdagen för Australiens och Nya Zeelands militära insatser. Matchen drar regelbundet 90 000 eller fler och inleds med en hyllning till veteraner, Last Post och en tyst minut.
Cricket bortom Test-cricketen
MCG står värd för Australiens matcher i cricket-VM, finalerna i Big Bash League och de återkommande endags-landskamperna mot stora tourlag. Cricket-VM-finalen 2015, där Australien besegrade Nya Zeeland med sju wickets, hölls på MCG inför 93 013 åskådare. T20-VM-finalen 2022 mellan Pakistan och England drog 80 462 till arenan i regnet.
National Sports Museum
National Sports Museum, beläget inom MCG-komplexet, berättar den australiska idrottens historia genom cricket, AFL, OS, simning, tennis och andra grenar. MCG erbjuder också dagliga rundvandringar som omfattar omklädningsrummen, Long Room i Members' Pavilion, presstribunen och spelplanen. Arenan nås till fots från Richmond Station eller Jolimont Station, båda några minuters promenad från portarna. Läget finns på kartan.