Der Melbourne Cricket Ground: Australiens Sportkathedrale
Der Melbourne Cricket Ground, im Yarra Park östlich des Stadtzentrums von Melbourne, ist die größte Sportstätte der Südhalbkugel und die spirituelle Heimat des australischen Crickets sowie des Australian-Rules-Football. Offiziell für 100.024 Zuschauer ausgelegt, beherbergt der MCG den Boxing Day Test, das AFL Grand Final, das Anzac-Day-Spiel der AFL und die großen australischen Heimspiele des internationalen Crickets — und das in seinen verschiedenen baulichen Inkarnationen seit 1854. Die Lage findet sich auf der Karte.
Eine lange Linie (ab 1854)
Der MCG wurde 1853-1854 vom Melbourne Cricket Club angelegt und gehört damit zu den ältesten ununterbrochen genutzten Cricketplätzen der Welt. Das erste organisierte Cricketspiel am Standort fand im September 1854 statt. Das erste Spiel der Vorgängerform des Australian Football folgte 1858. Der MCG trug das allererste Testspiel der Cricketgeschichte aus, Australien gegen England im März 1877 (Australien gewann mit 45 Runs Vorsprung), und etablierte damit von Beginn an seine zentrale Rolle im weltweiten Cricketkalender.
Die Olympischen Spiele 1956
Der MCG war das Hauptstadion der Olympischen Sommerspiele 1956 von Melbourne — der ersten Olympischen Spiele der Südhalbkugel. Eröffnungs- und Schlusszeremonie, Leichtathletik und Fußballfinale wurden alle hier ausgetragen, bei einer damaligen Kapazität von rund 100.000 (für die Eröffnungsfeier durch temporäre Sitzplätze auf 120.000 erhöht). Die Spiele 1956 begründeten den Ruf des MCG als multifunktionale Großveranstaltungsbühne über Cricket und Football hinaus.
Der Boxing Day Test
Der Boxing Day Test — das internationale Cricketspiel am Tag nach Weihnachten am MCG — gehört zu den Grundpfeilern des jährlichen Cricketkalenders. Seit 1980 in seiner modernen Form (mit Vorläufern davor) ausgetragen, zieht der Boxing Day Test regelmäßig Eröffnungstagkulissen jenseits der 80.000 an und wird in die gesamte Cricketwelt übertragen. Der Ashes-Test 2013 lockte am Eröffnungstag 91.092 Zuschauer gegen England — damals ein Rekord für ein Testspiel am MCG.
Das AFL Grand Final
Das Grand Final der Australian Football League — Australiens größte heimische Sportveranstaltung — wird jedes Jahr am letzten Septembersamstag am MCG ausgetragen. Seit 1902 findet die Partie ununterbrochen hier statt (mit seltenen Ausnahmen im Zweiten Weltkrieg und im COVID-Jahr 2020, als sie nach Brisbane verlegt wurde). Das Grand Final 1970 zwischen Carlton und Collingwood verzeichnete 121.696 Zuschauer — die größte je bei einer australischen Sportveranstaltung dokumentierte Kulisse, eine Marke, die der modernisierte vollbestuhlte MCG nicht mehr erreichen kann.
Die Great Southern Stand und der moderne Umbau
Der heutige MCG ist Resultat zweier großer Umbauten: Die Great Southern Stand von 1992 ersetzte die älteren Südtribünen durch eine dreirangige moderne Tribüne, und die Northern Stand 2002-2006 ersetzte den Rest der Anlage zu den Commonwealth Games 2006. Das Ergebnis ist eine durchgehende Schale mit 100.024 Sitzen und Wetterschutz für nahezu alle Plätze — eine der modernsten großen Sportstätten der Welt. Der Members' Pavilion des Melbourne Cricket Club, mit seiner eigenen architektonischen Identität, ist in den modernen Baukörper integriert.
Das Anzac-Day-Spiel
Das Anzac-Day-AFL-Spiel zwischen Collingwood und Essendon, seit 1995 jährlich am 25. April am MCG ausgetragen, hat sich zu einer der meistverfolgten Partien des AFL-Kalenders entwickelt — Verbindung sportlicher Rivalität mit dem nationalen Gedenktag für die australischen und neuseeländischen Streitkräfte. Die Partie zieht regelmäßig 90.000 oder mehr Zuschauer an und beginnt mit einem Gedenkakt mit Veteranen, dem Last Post und einer Schweigeminute.
Cricket jenseits des Test Crickets
Der MCG trägt die australischen Spiele der Cricket World Cups, die Finalspiele der Big Bash League und die wiederkehrenden Eintagesländerspiele gegen die großen Touring-Mannschaften aus. Das Finale des Cricket World Cup 2015, in dem Australien mit sieben Wickets gegen Neuseeland gewann, fand vor 93.013 Zuschauern am MCG statt. Das T20-Weltcupfinale 2022 zwischen Pakistan und England zog 80.462 Zuschauer im Regen an.
Das National Sports Museum
Das National Sports Museum innerhalb des MCG-Komplexes erzählt die Geschichte des australischen Sports über Cricket, AFL, Olympia, Schwimmen, Tennis und weitere Sportarten. Der MCG bietet zudem tägliche Stadionführungen, die die Spielerkabinen, den Long Room des Members' Pavilion, die Pressetribüne und das Spielfeld umfassen. Das Stadion erreicht man zu Fuß von der Station Richmond oder Jolimont, beide wenige Minuten von den Toren entfernt. Die Lage findet sich auf der Karte.