Il Melbourne Cricket Ground: la cattedrale sportiva dell'Australia
Il Melbourne Cricket Ground, nel Yarra Park a est del centro di Melbourne, è il più grande impianto sportivo dell'emisfero meridionale e la casa spirituale del cricket australiano e del football australiano. Ufficialmente capace di 100.024 spettatori, il MCG ospita il Boxing Day Test, la Grand Final dell'AFL, la partita AFL dell'Anzac Day e i principali incontri australiani del cricket internazionale — e lo fa, nelle sue varie incarnazioni architettoniche, dal 1854. La posizione è sulla mappa.
Una lunga discendenza (dal 1854)
Il MCG fu istituito dal Melbourne Cricket Club nel 1853-1854, fra i campi da cricket più antichi in uso continuativo. La prima partita organizzata di cricket sul sito fu giocata nel settembre 1854. La prima partita secondo le regole precorritrici del football australiano seguì nel 1858. Il MCG ospitò il primo Test match della storia del cricket, fra Australia e Inghilterra nel marzo 1877 (vinto dall'Australia per 45 corse), ancorando fin dall'inizio il ruolo centrale dell'impianto nel calendario mondiale del cricket.
I Giochi olimpici del 1956
Il MCG fu lo stadio principale dei Giochi olimpici estivi del 1956 a Melbourne — la prima edizione disputata nell'emisfero meridionale. Le cerimonie di apertura e chiusura, l'atletica e la finale del torneo di calcio si tennero tutte al MCG, allora con capienza di circa 100.000 posti (portata da posti temporanei a 120.000 per la cerimonia d'apertura). I Giochi del 1956 stabilirono la reputazione del MCG come sede polifunzionale di grandi eventi oltre il cricket e il football.
Il Boxing Day Test
Il Boxing Day Test — l'incontro internazionale di cricket del giorno dopo Natale al MCG — è uno dei pilastri del calendario annuale del cricket. Disputato nella forma moderna dal 1980 (con precedenti precedenti), il Boxing Day Test attira regolarmente pubblici di apertura superiori agli 80.000 ed è trasmesso in tutto il mondo del cricket. Il Test delle Ashes del 2013 contro l'Inghilterra registrò 91.092 spettatori il primo giorno — all'epoca record per un Test al MCG.
La Grand Final dell'AFL
La Grand Final della Australian Football League — il maggiore evento sportivo nazionale — si disputa ogni anno al MCG l'ultimo sabato di settembre. La sfida si è tenuta qui senza interruzioni dal 1902 (con rare eccezioni nella Seconda guerra mondiale e nell'anno COVID 2020, quando fu spostata a Brisbane). La Grand Final del 1970 tra Carlton e Collingwood registrò 121.696 spettatori — il più grande pubblico mai documentato per un evento sportivo australiano, una cifra che il MCG modernizzato e tutto seduto non può più raggiungere.
La Great Southern Stand e la ricostruzione moderna
Il MCG attuale è il risultato di due grandi ricostruzioni: la Great Southern Stand del 1992 sostituì le vecchie gradinate sud con una tribuna moderna a tre anelli, e la Northern Stand del 2002-2006 rinnovò il resto dell'impianto per i Giochi del Commonwealth del 2006. Il risultato è una conca continua di 100.024 posti, con copertura contro le intemperie per quasi tutti gli spettatori, e uno degli impianti sportivi moderni più completi al mondo. Il Members' Pavilion del Melbourne Cricket Club, con la sua identità architettonica propria, è integrato nella struttura moderna.
La partita dell'Anzac Day
La partita AFL dell'Anzac Day fra Collingwood ed Essendon, giocata ogni anno al MCG il 25 aprile dal 1995, è diventata una delle sfide più seguite del calendario AFL — combinando la rivalità sportiva con la giornata commemorativa nazionale per i militari australiani e neozelandesi. L'incontro attira regolarmente 90.000 spettatori o più e si apre con un omaggio con i veterani, il Last Post e un minuto di silenzio.
Cricket oltre il Test
Il MCG ospita le partite australiane delle Coppe del mondo di cricket, le finali della Big Bash League e le ricorrenti gare a eliminazione contro le grandi nazionali in tour. La finale della Coppa del mondo 2015, nella quale l'Australia batté la Nuova Zelanda per sette wicket, si svolse al MCG davanti a 93.013 spettatori. La finale della Coppa del mondo T20 del 2022 fra Pakistan e Inghilterra registrò 80.462 presenze sotto la pioggia.
Il National Sports Museum
Il National Sports Museum, integrato al complesso del MCG, ripercorre la storia dello sport australiano attraverso cricket, AFL, Olimpiadi, nuoto, tennis e altre discipline. Il MCG offre anche visite guidate quotidiane che comprendono gli spogliatoi, la Long Room del Members' Pavilion, la tribuna stampa e il terreno di gioco. Si raggiunge a piedi dalla stazione Richmond o Jolimont, entrambe a pochi minuti dai cancelli. La posizione è sulla mappa.