Le Melbourne Cricket Ground : la cathédrale sportive de l'Australie
Le Melbourne Cricket Ground, dans Yarra Park à l'est du centre-ville de Melbourne, est la plus grande enceinte sportive de l'hémisphère sud et le foyer spirituel du cricket australien comme du football australien. Officiellement doté de 100 024 places, le MCG accueille le Boxing Day Test, la grande finale de l'AFL, le match AFL du Anzac Day et les grandes rencontres australiennes de cricket international — et le fait, sous différentes formes de l'enceinte, depuis 1854. La localisation figure sur la carte.
Une longue lignée (depuis 1854)
Le MCG fut établi par le Melbourne Cricket Club en 1853-1854, ce qui en fait l'un des terrains de cricket les plus anciens en usage continu. Le premier match de cricket organisé sur le site se tint en septembre 1854. Le premier match selon les règles précurseur du football australien suivit en 1858. Le MCG accueillit le tout premier match-test de l'histoire du cricket, entre l'Australie et l'Angleterre en mars 1877 (victoire australienne de 45 courses), ancrant d'emblée le rôle central de l'enceinte dans le calendrier mondial du cricket.
Les Jeux olympiques de 1956
Le MCG fut le stade principal des Jeux olympiques d'été de 1956 à Melbourne — les premiers Jeux organisés dans l'hémisphère sud. Les cérémonies d'ouverture et de clôture, l'athlétisme et la finale du tournoi de football se tinrent toutes au MCG, alors d'une capacité d'environ 100 000 places (portée par des sièges temporaires à 120 000 pour la cérémonie d'ouverture). Les Jeux de 1956 établirent la réputation du MCG comme enceinte polyvalente d'événements majeurs au-delà du cricket et du football.
Le Boxing Day Test
Le Boxing Day Test — le test-match international du lendemain de Noël au MCG — figure parmi les rendez-vous fondateurs du calendrier annuel du cricket. Disputé sous sa forme moderne actuelle depuis 1980 (avec des précédents auparavant), le Boxing Day Test attire régulièrement des affluences d'ouverture de plus de 80 000 spectateurs et est retransmis dans tout le monde cricketier. Le test des Ashes 2013 contre l'Angleterre attira 91 092 spectateurs au premier jour, alors record pour un test-match sur le terrain.
La grande finale de l'AFL
La grande finale de la Ligue australienne de football, le plus grand événement sportif national, se dispute chaque année au MCG le dernier samedi de septembre. La rencontre s'y tient sans interruption depuis 1902 (à de rares exceptions près durant la Seconde Guerre mondiale et l'année COVID 2020, où elle fut délocalisée à Brisbane). La grande finale 1970 entre Carlton et Collingwood réunit 121 696 spectateurs — la plus grande affluence jamais documentée pour un événement sportif australien, chiffre que le MCG modernisé entièrement assis ne peut plus atteindre.
La Great Southern Stand et la reconstruction moderne
Le MCG actuel résulte de deux grandes reconstructions : la Great Southern Stand de 1992 a remplacé les anciens gradins du sud par une tribune moderne à trois étages, et la Northern Stand de 2002-2006 a renouvelé le reste de l'enceinte pour les Jeux du Commonwealth de 2006. Le résultat est une cuvette continue de 100 024 places, couverte contre les intempéries pour la quasi-totalité des spectateurs, et l'une des enceintes sportives modernes les plus abouties au monde. Le Members' Pavilion du Melbourne Cricket Club, doté de son identité architecturale propre, est intégré à la structure moderne.
Le match Anzac Day
Le match AFL du Anzac Day entre Collingwood et Essendon, disputé chaque année au MCG le 25 avril depuis 1995, est devenu l'une des affiches les plus suivies du calendrier de l'AFL — combinant la rivalité sportive avec la journée de commémoration nationale pour les militaires d'Australie et de Nouvelle-Zélande. La rencontre attire régulièrement 90 000 spectateurs ou plus et comprend un hommage d'avant-match avec des vétérans, le Last Post et une minute de silence.
Le cricket au-delà du test cricket
Le MCG accueille les rencontres australiennes des Coupes du monde de cricket, les finales de la Big Bash League et les rencontres internationales à élimination directe contre les grandes sélections en tournée. La finale de la Coupe du monde 2015, dans laquelle l'Australie battit la Nouvelle-Zélande par sept guichets, se déroula au MCG devant 93 013 spectateurs. La finale du T20 World Cup 2022 entre le Pakistan et l'Angleterre réunit 80 462 personnes sous la pluie.
Le Musée national du sport
Le Musée national du sport, intégré au complexe du MCG, retrace l'histoire du sport australien à travers le cricket, l'AFL, les Jeux olympiques, la natation, le tennis et d'autres disciplines. Le MCG propose en outre des visites guidées quotidiennes comprenant les vestiaires, le Long Room du Members' Pavilion, la tribune de presse et la pelouse. On rejoint l'enceinte à pied depuis la station Richmond ou Jolimont, toutes deux à quelques minutes des portes. Localisation sur la carte.