London Stadium: viaggio nel parco olimpico
Il London Stadium, nel Queen Elizabeth Olympic Park di Stratford, nell'est di Londra, fu costruito come fulcro dei Giochi olimpici del 2012 ed è da allora divenuto la casa del West Ham United. Il suo percorso, da arena di atletica olimpica leggera e temporanea a stadio di calcio permanente di Premier League, è una delle storie più istruttive e contestate dell'architettura moderna degli stadi — un caso di studio sulla difficoltà dell'eredità olimpica. Lo stadio è sulla mappa.
Costruito per il 2012
Lo stadio olimpico fu progettato da Populous e inaugurato nel 2011, prima dei Giochi di Londra 2012. La sua capienza iniziale era di 80.000 posti, e fu deliberatamente concepito come struttura leggera e in parte smontabile — l'anello superiore era fatto di materiali relativamente temporanei, in linea con un piano di eredità che prevedeva una successiva riduzione della capienza. Lo stadio ospitò le cerimonie di apertura e chiusura e il programma di atletica, compresa la notte del 4 agosto 2012 — il « Super Saturday » — quando la Gran Bretagna vinse tre ori di atletica in meno di un'ora.
La questione dell'eredità
Il destino degli stadi olimpici dopo i Giochi è uno dei problemi ricorrenti dell'olimpismo moderno, poiché molte città ospitanti restano con impianti costosi e poco utilizzati. Londra tentò di evitarlo pianificando fin dall'inizio un occupante post-Giochi, ma il processo fu lungo e conflittuale. Una gara tra West Ham United e Tottenham Hotspur — quest'ultimo voleva demolire la pista d'atletica — si concluse con l'ottenimento da parte del West Ham di un contratto di lungo termine a condizioni tuttora politicamente controverse.
La conversione al calcio
Tra il 2013 e il 2016 lo stadio fu ampiamente riconfigurato per calcio e atletica. Un vasto tetto a sbalzo — descritto come la più grande copertura del suo tipo — fu aggiunto per coprire tutti gli spettatori, e furono installate gradinate retrattili per avvicinare i tifosi al campo per il calcio preservando al contempo la pista per l'atletica. La conversione costò assai più del previsto, e gli assetti finanziari, con ingenti fondi pubblici coinvolti, attirarono critiche persistenti.
Il West Ham e il trasloco da Upton Park
Il West Ham United si trasferì al London Stadium nel 2016, lasciando lo storico Boleyn Ground (Upton Park) che occupava da oltre un secolo. Il trasloco divise i tifosi: il nuovo impianto offriva una capienza assai maggiore — circa 62.500 per il calcio, una delle più ampie della Premier League — ma la distanza dal campo creata dalla pista d'atletica conservata, e la perdita dell'intimità di Upton Park, suscitarono lamentele persistenti sull'atmosfera.
Il dibattito sull'atmosfera
La critica centrale al London Stadium come sede calcistica riguarda l'atmosfera. L'eredità atletica fa sì che le gradinate basse siano più lontane dalla linea laterale rispetto agli stadi costruiti per il calcio, e la scala della conca e la sua parziale apertura disperdono il rumore. Il West Ham ha apportato ripetute modifiche — seggiolini color bordeaux, marchio « London Stadium », tentativi di avvicinare i tifosi — per rispondere alla sensazione che all'impianto manchi l'intensità di uno stadio di calcio dedicato. Il dibattito incarna i compromessi della conversione di un impianto olimpico polisportivo.
Atletica e altri eventi
Il London Stadium conserva la sua funzione atletica, ospitando il meeting annuale della Diamond League e i Mondiali di atletica 2017, che riportarono la grande atletica da campionato sul sito cinque anni dopo i Giochi. Ospita anche concerti e altri eventi, e le gradinate retrattili permettono di passare da una configurazione all'altra. Questa polifunzionalità era l'intero scopo del progetto di eredità, anche se complicò l'esperienza del calcio.
La cornice del parco olimpico
Lo stadio sorge nel Queen Elizabeth Olympic Park, vasta rigenerazione di un'area un tempo industriale dell'est di Londra. Il parco comprende l'Aquatics Centre, il Lee Valley VeloPark, la torre-belvedere ArcelorMittal Orbit nonché numerosi nuovi alloggi e spazi verdi. La trasformazione di Stratford, da quartiere trascurato a settore connesso e sviluppato — servito da più linee ferroviarie e dal centro commerciale Westfield — è largamente citata come uno degli aspetti più riusciti dell'eredità del 2012.
Sulla mappa
Il London Stadium e gli altri grandi impianti della capitale — Wembley, l'Emirates, il Tottenham Hotspur Stadium e altri — sono riportati sulla mappa interattiva. Usala per collocare il parco olimpico a Stratford, confrontare gli stadi di Londra, o ripercorrere la geografia dei Giochi del 2012 attraverso l'est di Londra. La mappa è il modo più chiaro per vedere come l'eredità olimpica abbia rimodellato questo angolo della capitale.