London Stadium : plongée dans le parc olympique
Le London Stadium, dans le Queen Elizabeth Olympic Park de Stratford, dans l'est de Londres, fut bâti comme pièce maîtresse des Jeux olympiques de 2012 et est depuis devenu l'antre de West Ham United. Son parcours, d'une arène d'athlétisme olympique légère et temporaire à un stade de football permanent de Premier League, est l'une des histoires les plus instructives et contestées de l'architecture moderne des stades — une étude de cas sur la difficulté de l'héritage olympique. Le stade figure sur la carte.
Bâti pour 2012
Le stade olympique fut conçu par Populous et inauguré en 2011, avant les Jeux de Londres 2012. Sa capacité initiale était de 80 000 places, et il fut délibérément conçu comme une structure légère et en partie démontable — l'anneau supérieur était fait de matériaux relativement temporaires, conformément à un plan d'héritage prévoyant une réduction ultérieure de la capacité. Le stade accueillit les cérémonies d'ouverture et de clôture et le programme d'athlétisme, dont la nuit du 4 août 2012 — le « Super Saturday » — où la Grande-Bretagne remporta trois médailles d'or d'athlétisme en moins d'une heure.
La question de l'héritage
Le sort des stades olympiques après les Jeux est l'un des problèmes récurrents de l'olympisme moderne, bien des villes hôtes se retrouvant avec des enceintes coûteuses et sous-utilisées. Londres tenta de l'éviter en planifiant dès le départ un occupant post-Jeux, mais le processus fut long et conflictuel. Une mise en concurrence entre West Ham United et Tottenham Hotspur — ce dernier voulant démolir la piste d'athlétisme — se solda par l'obtention par West Ham d'un bail de longue durée à des conditions qui restent politiquement controversées.
La conversion au football
Entre 2013 et 2016, le stade fut largement reconfiguré pour le football et l'athlétisme. Un vaste toit en porte-à-faux — présenté comme la plus grande toiture de ce type — fut ajouté pour couvrir tous les spectateurs, et des gradins rétractables furent installés pour rapprocher les supporters de la pelouse pour le football tout en préservant la piste pour l'athlétisme. La conversion coûta bien plus que prévu, et les montages financiers, impliquant d'importants fonds publics, suscitèrent des critiques persistantes.
West Ham et le départ d'Upton Park
West Ham United s'installa au London Stadium en 2016, quittant son historique Boleyn Ground (Upton Park) qu'il occupait depuis plus d'un siècle. Le déménagement divisa les supporters : la nouvelle enceinte offrait une capacité bien plus grande — environ 62 500 pour le football, l'une des plus vastes de Premier League — mais la distance avec la pelouse créée par la piste d'athlétisme conservée, et la perte de l'intimité d'Upton Park, suscitèrent des plaintes persistantes sur l'ambiance.
Le débat sur l'ambiance
La critique centrale du London Stadium comme enceinte de football concerne l'ambiance. L'héritage athlétique fait que les tribunes basses sont plus éloignées de la ligne de touche que dans les stades conçus pour le football, et l'échelle de la cuvette et son ouverture partielle dispersent le bruit. West Ham a apporté de nombreuses modifications — sièges couleur bordeaux, marquage « London Stadium », tentatives de rapprocher les supporters — pour répondre au sentiment que l'enceinte manque de l'intensité d'un stade de football dédié. Le débat incarne les compromis de la conversion d'une enceinte olympique multisports.
Athlétisme et autres événements
Le London Stadium conserve sa fonction athlétique, accueillant le meeting annuel de la Diamond League et les Championnats du monde d'athlétisme 2017, qui ramenèrent le grand championnat d'athlétisme sur le site cinq ans après les Jeux. Il accueille aussi des concerts et d'autres événements, et les gradins rétractables permettent de passer d'une configuration à l'autre. Cette polyvalence était tout l'objet de la conception d'héritage, même si elle a compliqué l'expérience du football.
Le cadre du parc olympique
Le stade se dresse dans le Queen Elizabeth Olympic Park, vaste régénération d'une zone autrefois industrielle de l'est de Londres. Le parc comprend l'Aquatics Centre, le Lee Valley VeloPark, la tour-belvédère ArcelorMittal Orbit ainsi que de nombreux logements et espaces verts neufs. La transformation de Stratford, d'un quartier négligé en un secteur connecté et développé — desservi par plusieurs lignes ferroviaires et le centre commercial Westfield — est largement citée comme l'un des aspects les plus réussis de l'héritage de 2012.
Sur la carte
Le London Stadium et les autres grandes enceintes de la capitale — Wembley, l'Emirates, le Tottenham Hotspur Stadium et d'autres — sont reportés sur la carte interactive. Servez-vous-en pour situer le parc olympique à Stratford, comparer les stades de Londres, ou retracer la géographie des Jeux de 2012 à travers l'est de Londres. La carte est le moyen le plus clair de voir comment l'héritage olympique a remodelé ce coin de la capitale.