Wembley Stadium: ritratto della cattedrale del calcio inglese
Il Wembley Stadium, a nord-ovest di Londra, è la casa del calcio inglese. L'impianto attuale, aperto nel 2007 sul sito dell'originale del 1923, ospita le partite più importanti della nazionale inglese, la finale di FA Cup, le finali dei play-off di Championship, i NFL London Games e i più grandi concerti del paese. L'arco di 133 metri sopra la tribuna nord è una delle strutture più riconoscibili di Londra. Lo stadio è sulla mappa.
Il Wembley originale (1923-2003)
Il primo Wembley fu costruito nel 1922-1923 per la British Empire Exhibition; le due torri gemelle a sud restarono la sua firma per otto decenni. L'evento inaugurale fu la finale di FA Cup 1923 tra Bolton Wanderers e West Ham — la celebre "White Horse Final", a cui si stima abbiano forzato l'ingresso tra 200.000 e 300.000 spettatori, ben oltre i 127.000 previsti. Il poliziotto George Scorey, sul cavallo bianco Billy, contribuì a liberare il campo; il Bolton vinse 2-0.
Il Wembley originale ha ospitato la cerimonia di apertura e l'atletica dei Giochi olimpici di Londra del 1948, la finale del Mondiale 1966 (Inghilterra 4-2 Germania Ovest), Live Aid nel 1985 e innumerevoli finali di FA Cup. La decisione di abbatterlo per ricostruirlo integralmente fu politicamente ed emotivamente contestata, ma s'impose per i limiti strutturali e funzionali del vecchio impianto.
Il nuovo Wembley (dal 2007)
Norman Foster and Partners, in collaborazione con HOK Sport (oggi Populous), ha progettato il nuovo Wembley come catino da 90.000 posti coronato da un unico arco d'acciaio di 133 metri che sostiene la copertura sul lato nord. L'arco è la più lunga struttura di copertura a campata singola al mondo ed è visibile da gran parte di Londra in giornate limpide. Il cantiere, condotto da Multiplex tra il 2002 e il 2007, è rimasto celebre per ritardi e sforamenti di costi — il conto finale, di circa 798 milioni di sterline, ne fece all'epoca lo stadio più costoso mai costruito nel Regno Unito.
Il nuovo stadio sostituisce le torri gemelle con l'arco come elemento iconico. L'interno è stato progettato per correggere ogni difetto del vecchio Wembley: linee di vista migliori, percorsi moderni in grado di gestire 90.000 persone simultaneamente, offerta hospitality completa e ottima acustica.
La finale di FA Cup e la "Road to Wembley"
La finale di FA Cup si gioca a Wembley dal 1923 (con eccezioni durante la ricostruzione, quando le partite si tennero al Millennium Stadium di Cardiff). La "Road to Wembley" — la progressione rituale delle squadre attraverso i turni — è una delle tradizioni più amate del calcio, con club dilettantistici che talvolta raggiungono il terzo turno e affrontano squadre di Premier League. La finale, tradizionalmente in un sabato di maggio, resta un evento di rilievo nazionale, anche se il dominio economico della Premier League ha ridotto la rilevanza relativa del trofeo.
La nazionale inglese ed Euro 2020
La nazionale inglese disputa a Wembley le proprie partite più importanti in casa. Tra i grandi appuntamenti ospitati figurano la finale del Mondiale 1966, la finale di Euro 1996 e la finale di Euro 2020 (rinviata al 2021), vinta dall'Italia 3-2 ai rigori dopo l'1-1. La finale di Euro 2020 è stata segnata da problemi di gestione della folla e da comportamenti di tifosi all'esterno dello stadio che hanno portato a un'indagine UEFA e a una partita a porte chiuse come sanzione futura.
Finali di Champions League
Wembley ha ospitato più finali di UEFA Champions League (1963, 1968, 1971, 1978, 1992, 2011, 2013 e 2024). La finale del 2011 — la vittoria del Barcellona 3-1 sul Manchester United — è citata regolarmente tra le grandi prestazioni di club. La finale tutta tedesca del 2013 (Bayern 2-1 Borussia Dortmund) e la finale del 2024 (Real Madrid 2-0 Borussia Dortmund) hanno confermato la posizione di Wembley nella rotazione premium dell'UEFA.
NFL London e altri sport
Wembley ospita partite della NFL London dal 2007, fino a quattro a stagione in alcuni anni. Lo stadio accoglie inoltre le finali della Challenge Cup di rugby league, il calcio olimpico (Londra 2012) e altri grandi eventi. Il calendario riflette la pressione economica dello sport inglese: monetizzare 90.000 posti richiede ben più del solo calcio.
L'arco
L'arco di Norman Foster è l'elemento strutturale e visivo che definisce il nuovo Wembley. Alto 133 metri e lungo 315 metri sopra lo stadio, sostiene tutto il peso del tetto nord e permette al tetto sud di essere sospeso tramite cavi, senza colonne che ostruiscano le tribune. L'arco viene illuminato di notte e cambia colore in occasione di competizioni di club, eventi nazionali e omaggi — bianco nelle grandi vittorie inglesi, spesso rosso e blu per le partite femminili, in colori dedicati a seconda della causa nelle commemorazioni.
Continua a esplorare
Wembley è aperto alle visite la maggior parte dei giorni in cui non sia in preparazione un evento. Il tour comprende gli spogliatoi, il tunnel dei giocatori, l'esposizione dei trofei e l'iconica salita dei 107 gradini fino al balcone di premiazione. L'area di Wembley Park attorno allo stadio è stata oggetto di un ampio riqualifico, e Boxpark Wembley offre un'esperienza matchday accanto all'impianto. Posizione sulla mappa.