Stade de Wembley : portrait de la cathédrale du football anglais
Le stade de Wembley, au nord-ouest de Londres, est la maison du football anglais. L'enceinte actuelle, ouverte en 2007 sur le site du Wembley original de 1923, accueille les plus grands matchs de la sélection anglaise, la finale de la FA Cup, les finales de barrages de Championship, les NFL London Games et les plus grands concerts du pays. L'arc de 133 mètres au-dessus de la tribune nord est l'une des structures les plus reconnaissables de Londres. Le stade figure sur la carte.
Le Wembley d'origine (1923-2003)
Le premier Wembley fut construit en 1922-1923 pour l'Exposition de l'Empire britannique, et ses deux tours jumelles, au sud, en sont restées la signature pendant huit décennies. L'événement inaugural fut la finale de FA Cup 1923 entre Bolton Wanderers et West Ham — la fameuse « White Horse Final », à laquelle 200 000 à 300 000 spectateurs auraient forcé l'entrée, dépassant largement les 127 000 places prévues. Le policier George Scorey, sur son cheval blanc Billy, contribua à libérer la pelouse ; Bolton l'emporta 2-0.
Le Wembley original a accueilli la cérémonie d'ouverture et l'athlétisme des Jeux olympiques de Londres 1948, la finale du Mondial 1966 (Angleterre 4-2 Allemagne de l'Ouest), Live Aid en 1985 et d'innombrables finales de FA Cup. La décision de le démolir pour le reconstruire intégralement fut politiquement et émotionnellement contestée mais s'imposa face aux limites structurelles et fonctionnelles de l'ancien stade.
Le nouveau Wembley (depuis 2007)
Norman Foster and Partners, en collaboration avec HOK Sport (aujourd'hui Populous), a conçu le nouveau Wembley sous forme d'une cuvette de 90 000 places couronnée d'un unique arc en acier de 133 mètres soutenant la couverture côté nord. L'arc est la plus longue structure de toiture à travée unique au monde et reste visible de larges parties de Londres par temps clair. Le chantier, mené par Multiplex de 2002 à 2007, est resté célèbre pour ses retards et ses dépassements de coûts — la facture finale d'environ 798 millions de livres en a fait le stade le plus cher jamais construit au Royaume-Uni à l'époque.
Le nouveau stade remplace les tours jumelles par l'arc comme élément emblématique. L'intérieur a été conçu pour répondre à chaque défaut de l'ancien Wembley : meilleures lignes de vue, circulations modernes capables d'absorber 90 000 personnes simultanément, offre hospitality complète et excellente acoustique.
La finale de FA Cup et la « Road to Wembley »
La finale de la FA Cup se tient à Wembley depuis 1923 (avec quelques exceptions pendant la reconstruction, lorsque les matchs furent joués au Millennium Stadium de Cardiff). La « Road to Wembley » — la progression rituelle des équipes au fil des tours — reste l'une des traditions les plus chéries du football, avec des clubs amateurs atteignant parfois le troisième tour et défiant les clubs de Premier League. La finale elle-même, traditionnellement disputée un samedi de mai, demeure un événement national majeur, même si la domination économique de la Premier League a réduit la valeur relative du trophée.
L'équipe d'Angleterre et l'Euro 2020
La sélection anglaise dispute ses principaux matchs à domicile à Wembley. Les grands rendez-vous accueillis incluent la finale du Mondial 1966, la finale de l'Euro 1996 et la finale de l'Euro 2020 (reportée à 2021), remportée par l'Italie 3-2 aux tirs au but après un 1-1. La finale de l'Euro 2020 fut entachée de problèmes de gestion de foule et de comportements de supporters à l'extérieur du stade, qui ont entraîné une enquête de l'UEFA et un huis clos en sanction d'un futur match.
Les finales de Ligue des champions
Wembley a accueilli plusieurs finales de Ligue des champions de l'UEFA (1963, 1968, 1971, 1978, 1992, 2011, 2013 et 2024). La finale 2011 — la victoire 3-1 du Barça sur Manchester United — est régulièrement citée parmi les grandes performances de club. La finale 100 % allemande de 2013 (Bayern 2-1 Borussia Dortmund) et la finale 2024 (Real Madrid 2-0 Borussia Dortmund) ont réaffirmé la place de Wembley dans la rotation premium de l'UEFA.
La NFL et d'autres sports
Wembley accueille des NFL London Games depuis 2007, jusqu'à quatre rencontres par saison certaines années. Le stade reçoit également les finales de la Challenge Cup de rugby à XIII, le football olympique (Londres 2012) et d'autres événements majeurs. Le calendrier reflète la pression économique du sport anglais : monétiser 90 000 places exige bien plus que le seul football.
L'arc
L'arc Norman Foster est l'élément structurel et visuel qui définit le nouveau Wembley. Haut de 133 mètres et long de 315 mètres au-dessus du stade, il porte tout le poids du toit nord et permet au toit sud d'être suspendu par câbles, sans aucun pilier qui gênerait les tribunes. L'arc est illuminé la nuit et change de couleur pour les compétitions de clubs, les événements nationaux et les hommages — blanc lors des victoires anglaises majeures, souvent rouge et bleu pour les rencontres féminines, en couleurs uniques selon la cause lors des hommages.
Visite
Wembley se visite la plupart des jours, hors préparation d'événements. La visite comprend les vestiaires, le tunnel des joueurs, l'exposition des trophées et la montée emblématique des 107 marches vers le balcon de remise. Le quartier Wembley Park autour du stade a été lourdement réaménagé, et Boxpark Wembley offre une expérience matchday adjacente. Localisation sur la carte.