I dieci stadi più importanti d'Irlanda
Il panorama degli stadi irlandesi è plasmato da tre sport che si dividono le strutture più grandi del paese: il football gaelico e l'hurling (GAA), il rugby a 15 e il calcio associativo. Gli impianti più capienti — Croke Park, Aviva Stadium, Páirc Uí Chaoimh — appartengono alla GAA oppure sono condivisi tra le nazionali; gli stadi puramente calcistici hanno dimensioni più modeste. La League of Ireland sta crescendo, ma si gioca in strutture di un ordine di grandezza inferiore rispetto agli impianti delle nazionali. Tutti gli impianti sono indicati sulla mappa.
1. Croke Park, Dublino
Capacità: 82.300 posti. Quartier generale della Gaelic Athletic Association a Drumcondra, nel nord di Dublino, e terzo stadio più grande d'Europa. Le tribune Hogan e Cusack, oltre alla leggendaria gradinata Hill 16 sul lato nord, ospitano le finali All-Ireland di football gaelico e di hurling da oltre un secolo. Lo stadio si è aperto eccezionalmente al rugby e al calcio tra il 2007 e il 2010, durante la ricostruzione di Lansdowne Road; il match di rugby Irlanda-Inghilterra del febbraio 2007 — la prima nazionale inglese in un luogo segnato dal Bloody Sunday del 1920 — è uno dei momenti più discussi dello sport irlandese moderno.
2. Aviva Stadium, Dublino
Capacità: 51.711 posti. Inaugurato nel 2010 sul sito storico di Lansdowne Road, l'Aviva è condiviso dalla nazionale irlandese di calcio e dal XV d'Irlanda. Il catino firmato Populous è uno dei più riconoscibili dell'Europa settentrionale: la copertura curvata si legge come una forma continua da qualsiasi angolazione. Lo stadio è stato sede di Euro 2020 (rinviato al 2021).
3. Páirc Uí Chaoimh, Cork
Capacità: 45.000 posti. Principale impianto GAA di Cork, integralmente ricostruito e riaperto nel 2017. Páirc Uí Chaoimh (il "campo di Caoimh") accoglie le partite di football gaelico e hurling della contea di Cork e le finali del Munster Senior Hurling Championship quando si tengono qui. La ristrutturazione ha consegnato un catino dalla pendenza marcata, eccellenti linee di vista e strutture moderne.
4. Semple Stadium, Thurles
Capacità: 45.690 posti. Stadio della GAA di Tipperary e cuore spirituale dell'hurling, situato a Thurles, nella contea di Tipperary. Semple Stadium ospita gli appuntamenti più importanti del Munster Senior Hurling Championship ed è considerato — dopo Croke Park — l'impianto più ricco di atmosfera per l'hurling.
5. Pearse Stadium, Galway
Capacità: 25.000 posti. Principale impianto della GAA di Galway, a Salthill sull'Atlantico. Pearse Stadium ospita le partite di Galway di football gaelico e hurling e il Connacht Senior Football Championship.
6. Tallaght Stadium, Dublino
Capacità: 8.500 posti (dopo l'ultimo ampliamento). Casa dello Shamrock Rovers, il club più vincente della League of Ireland. Lo stadio di Tallaght, a sud di Dublino, è un impianto esclusivamente calcistico con tre tribune moderne; l'ampliamento della quarta tribuna si è concluso negli ultimi anni. Le serate europee dei Rovers riempiono regolarmente l'impianto.
7. Turner's Cross, Cork
Capacità: 7.365 posti. Casa del Cork City FC, principale stadio calcistico di Cork e uno degli impianti esclusivamente calcistici più antichi d'Irlanda. Il catino rettangolare compatto ha ospitato turni preliminari europei e derby del Munster.
8. Tolka Park, Dublino
Capacità: 9.680 posti. Casa tradizionale dello Shelbourne FC a Drumcondra, nel nord di Dublino. Tolka Park ospita la League of Ireland da decenni; il futuro è periodicamente incerto a causa di progetti di riqualificazione, ma l'impianto resta centrale per lo Shelbourne e per la nazionale femminile irlandese.
9. Richmond Park, Inchicore (Dublino)
Capacità: 5.340 posti. Casa del St Patrick's Athletic a Inchicore, nella parte ovest di Dublino. L'impianto stretto e compatto è la sede dei Saints dal 1929. L'atmosfera delle serate europee a Richmond Park è considerata la migliore della League of Ireland.
10. Páirc Uí Rinn, Cork
Capacità: 13.500 posti. Il secondo impianto GAA di Cork, usato per partite di contea che non richiedono la capacità di Páirc Uí Chaoimh. Páirc Uí Rinn ha ospitato i match seniores di Cork durante i lavori del Páirc Uí Chaoimh (2014-2017) e resta attivo per le competizioni minori di contea.
La League of Ireland
La League of Ireland Premier Division è il vertice del calcio irlandese. I dieci club giocano da marzo a novembre con un calendario estivo che massimizza le presenze. Lo Shamrock Rovers è il club più titolato; Bohemians, Shelbourne, Dundalk, St Patrick's Athletic e Cork City sono gli sfidanti più costanti. I club irlandesi accedono sempre più spesso ai gironi europei: lo Shamrock Rovers ha raggiunto tre volte la fase a gironi di Conference League nelle ultime stagioni.
La GAA e il ruolo di Croke Park nello sport irlandese
Il football gaelico e l'hurling restano gli sport più seguiti d'Irlanda. La finale All-Ireland di football gaelico in settembre e quella di hurling in luglio, entrambe a Croke Park, sono eventi nazionali paragonabili alle finali di Coppa in paesi appassionati di calcio. La struttura amatoriale della GAA — giocatori non retribuiti, che difendono la contea d'origine — crea un legame emotivo tra tifo e squadra che lo sport professionistico raggiunge raramente. Croke Park, Páirc Uí Chaoimh e Semple Stadium plasmano il calendario sportivo irlandese. Tutti gli impianti sono segnati sulla mappa.