I dieci stadi principali della Bolivia
Il calcio boliviano è plasmato dall'altitudine estrema del Paese. La Paz si trova a oltre 3.500 metri sul livello del mare, e le partite casalinghe boliviane contro avversari non acclimatati fanno discutere nelle competizioni CONMEBOL da decenni. Il risultato è uno stadio nazionale che nessun ospite affronta con leggerezza e una struttura calcistica dominata da La Paz e Santa Cruz. Ogni stadio è sulla mappa.
1. Estadio Hernando Siles, La Paz
Capienza: 41.143. Il principale stadio nazionale della Bolivia, a 3.640 metri di quota al centro di La Paz. La nazionale boliviana ha firmato qui alcuni dei risultati più sorprendenti della CONMEBOL, incluso un 6-1 sull'Argentina nelle qualificazioni al Mondiale 2009. La FIFA tentò brevemente di vietare le partite internazionali sopra i 2.500 metri per ragioni sanitarie — decisione poi revocata dopo le proteste della CONMEBOL — e l'Hernando Siles resta al centro di quel dibattito.
2. Estadio Tahuichi Aguilera, Santa Cruz
Capienza: 38.000. L'impianto principale di Santa Cruz de la Sierra, dedicato a un ex allenatore che fondò l'accademia giovanile Tahuichi, fucina di numerosi nazionali boliviani. Santa Cruz si trova a bassa quota (circa 400 metri) ed è il centro economico e demografico del Paese — la principale base calcistica di pianura.
3. Estadio Felix Capriles, Cochabamba
Capienza: 32.000. Lo stadio comunale di Cochabamba, utilizzato all'occorrenza da Aurora, Wilstermann e Sport Boys Warnes. Cochabamba sta a quota intermedia (2.558 metri) ed è una delle tre principali città calcistiche del Paese assieme a La Paz e Santa Cruz.
4. Estadio Ramon Tahuichi Aguilera Costas, Santa Cruz
Capienza: limitata. Un secondo impianto di Santa Cruz intitolato alla figura di Tahuichi. La scena calcistica di Santa Cruz comprende Oriente Petrolero, Blooming e Royal Pari come principali club.
5. Estadio Hugo Sanchez Patino, El Alto
Capienza: circa 25.000. El Alto si trova oltre 4.000 metri sopra La Paz ed è tra le città più alte al mondo. Always Ready, il club di El Alto, gioca quindi alla quota più elevata delle competizioni CONMEBOL. L'impianto ha ospitato fasi a gironi della Copa Libertadores nelle quali gli ospiti hanno chiaramente sofferto l'aria rarefatta.
6. Estadio Jesus Bermudez, Oruro
Capienza: circa 30.000. Lo stadio comunale di Oruro, utilizzato dal San Jose. Oruro si trova sull'altiplano andino a 3.706 metri e condivide il vantaggio dell'altitudine con La Paz.
7. Estadio Patria, Sucre
Capienza: 30.000. Lo stadio principale di Sucre. La capitale costituzionale della Bolivia, a 2.810 metri, ospita l'Universitario de Sucre. L'impianto è ben mantenuto per essere uno stadio regionale boliviano.
8. Estadio Olimpico de Tarija
Capienza: circa 18.000. Lo stadio comunale di Tarija, nel sud della Bolivia, vicino al confine argentino. La quota più bassa e la posizione meridionale danno al calcio di Tarija un carattere diverso da quello degli impianti dell'altiplano.
9. Estadio Real Potosi
Capienza: circa 32.000. L'impianto di Potosi, a 4.067 metri di quota — anche più di La Paz. Il Real Potosi gioca nella Liga Profesional boliviana, e la quota rende lo stadio particolarmente difficile per i visitatori.
10. Estadio Edgar Pena Gutierrez, Trinidad
Capienza: 18.000. Lo stadio comunale di Trinidad, nella regione del Beni, nel bacino amazzonico boliviano. La bassa quota, il caldo e l'umidità sono l'estremo opposto rispetto all'altiplano.
La questione dell'altitudine
Il rapporto del calcio boliviano con l'altitudine è il tratto sportivo definitorio del Paese. Il vantaggio in casa a La Paz, El Alto, Potosi e Oruro è enorme — i visitatori provenienti da città a livello del mare (Buenos Aires, San Paolo, Rio de Janeiro) soffrono regolarmente mal di testa, difficoltà respiratorie e cali di prestazione. La CONMEBOL ha respinto ogni restrizione al calcio in quota, e il rendimento casalingo della Bolivia ne riflette il vantaggio: anche se la Bolivia si qualifica raramente ai Mondiali, le sue partite casalinghe producono risultati che la posizione di ranking non lascerebbe prevedere.
La Liga Profesional
La Liga Profesional boliviana conta 16 club e funziona su base annuale solare con tornei Apertura e Clausura. The Strongest (La Paz), Bolivar (La Paz), Wilstermann (Cochabamba), Oriente Petrolero (Santa Cruz) e Always Ready (El Alto) hanno dominato gli ultimi decenni. I club boliviani partecipano annualmente a Copa Libertadores e Copa Sudamericana.
La nazionale boliviana
La Bolivia è stata a tre Mondiali (1930, 1950, 1994) e ha vinto la Copa America nel 1963 — entrambi i successi continentali sono arrivati in casa con il vantaggio dell'altitudine. La partecipazione al Mondiale 1994 sotto Xabier Azkargorta resta il punto più alto del calcio boliviano moderno. I successi in qualificazione sono stati rari da allora.
Visitare gli stadi boliviani
La Paz richiede acclimatazione — i visitatori dovrebbero pianificare due o tre giorni di attività leggera prima di assistere a una partita in quota. L'aeroporto internazionale di El Alto si trova a 4.061 metri, e anche visitatori in salute avvertono la quota all'arrivo. Santa Cruz è la base più semplice per i viaggiatori calcistici sudamericani per via della bassa quota e del clima più caldo. I voli interni tra La Paz, Santa Cruz e Cochabamba durano meno di un'ora. Tutti gli impianti sono sulla mappa.